Q&A 고양이 청각과 아침 새벽 시간 행동

고양이는 포유류 중에서도 청각 능력이 가장 발달한 동물 중 하나로, 인간이 감지하지 못하는 고주파 및 초음파 영역의 소리까지 들을 수 있는 독보적인 청각 범위를 지니고 있습니다.(고양이 청각 특징) 이들은 본능적으로 여명과 황혼 시간대에 활동성이 높아지며, 특히 새벽 시간은 청각 자극에 가장 민감하게 반응하는 시기로 알려져 있습니다. 고양이의 외이 구조, 중이의 공명강, 내이의 섬세한 신경망은 미세한 진동까지 감지할 수 있도록 발달되어 있어, 사냥 본능 및 환경 인식 능력과 밀접하게 연관되어 있습니다. 본문에서는 보호자와 전문가를 위한 시각에서 고양이의 청감 특성과 새벽 시간대 반응에 대해 Q&A 형식으로 상세히 살펴보며, 고양이의 행동 이해와 환경 관리에 실질적인 도움을 제공하고자 합니다.

Table of Contents

보호자를 위한 Q&A

Q1. 고양이 귀는 사람보다 얼마나 예민한가요? 새벽에 작은 소리도 들을 수 있나요?(고양이 청각 특징)

A. 고양이의 청각은 사람보다 훨씬 예민합니다. 인간이 들을 수 있는 주파수 범위는 보통 20Hz에서 20kHz 정도이지만, 고양이는 약 55Hz부터 최고 79kHz에 이르는 훨씬 폭넓은 주파수의 소리를 감지할 수 있습니다. 이는 고양이가 인간이나 대부분의 개보다 훨씬 높은 음역대 소리를 들을 수 있다는 뜻입니다. 또한 연구에 따르면 고양이는 매우 약한 소리까지 알아챌 정도로 예민한 청각을 지니고 있어 포유류 중에서도 가장 섬세하게 작은 소리를 포착할 수 있습니다. 새벽처럼 조용한 시간대에는 이러한 작은 소리들이 더욱 두드러지기 때문에, 고양이는 사람에게는 들리지 않는 미세한 소리도 듣고 반응할 수 있습니다.

Q2. 우리 고양이는 왜 새벽만 되면 갑자기 소리에 예민하게 반응하나요?

A. 고양이가 새벽에 예민해지는 것은 본능적인 활동 주기와 관련이 있습니다. 고양이는 야행성으로 알려져 있지만 실제로는 여명과 황혼(해뜰 무렵과 해질 무렵)에 가장 활발한 박명성 동물입니다. 야생에서 고양이의 조상들은 새벽 시간에 사냥을 했는데, 이 때 쥐나 작은 새 같은 먹잇감이 활동을 시작하기 때문입니다. 따라서 현대의 집고양이도 새벽녘이 되면 본능적으로 사냥 감각이 깨어나 주변 소리에 더욱 주의를 기울이게 됩니다. 한밤의 정적을 깨고 들려오는 작은 움직임 소리나 새 소리 등에 반응하여 갑자기 집중하거나 움직이는 행동을 보이는 것이죠.

Q3. 어떤 소리가 고양이를 놀라게 하거나 스트레스를 줄 수 있나요? (특히 새벽에)

A. 갑작스럽고 큰 소리나 인간에겐 들리지 않을 정도의 날카로운 높은 음은 고양이를 쉽게 놀라게 하거나 불안하게 만들 수 있습니다. 예를 들어, 낯선 물체가 떨어지는 소리나 천둥 같은 갑작스런 굉음에 고양이는 깜짝 놀라 도망치거나 숨을 수 있습니다. 또한 고양이는 인간보다 청각 범위가 넓어 전자기기나 기계에서 나는 높은 주파수 소음에도 민감합니다. 실제로 의료 환경에서 모니터 음이나 금속성 소음 등 인간에게는 미세한 소리도 고양이에겐 불안 요인이 될 수 있는 것으로 보고됩니다. 새벽 시간에는 주변이 조용하기 때문에 평소에는 묻혔던 작은 소음(예를 들면 냉장고의 미세한 모터음, 난방기 작동음 등)도 고양이에게 더욱 크게 느껴져 스트레스를 줄 수 있습니다. 그러므로 새벽에 고양이가 깜짝 놀라는 일이 잦다면, 주변에 예기치 않은 소음원이 있는지 살펴보고 가능한 한 고양이가 안정감을 느낄 수 있는 환경을 만들어주는 것이 좋습니다.

Q4. 고양이는 초음파 소리까지 들을 수 있다는데, 이것이 새벽 시간대 행동에도 영향이 있나요?

A. 네, 고양이는 인간에게 들리지 않는 초음파 영역(20kHz 이상)의 소리도 들을 수 있으며, 이는 새벽 시간대의 행동에도 영향을 줄 수 있습니다. 고양이가 들을 수 있는 최고 주파수대는 약 60~80kHz에 달하는데, 이는 쥐나 들쥐 같은 설치류가 내는 높은 주파수 울음소리나 움직임의 초음파를 포착하기에 충분한 범위입니다. 또한 집안에 초음파 해충퇴치기와 같은 기기가 있다면 그 소리도 고양이 귀에는 들리므로, 새벽의 고요한 시간에 그런 기기음이 고양이를 신경 쓰이게 할 가능성이 있습니다. 정리하면, 고양이의 초음파 청취 능력은 새벽에 인간이 인지하지 못하는 자극에도 고양이가 민감하게 반응하는 한 요인이 됩니다.

Q5. 고양이가 새벽에 이상한 소리를 듣고 불안해하면, 보호자로서 어떻게 해주는 것이 좋나요?

A. 우선 고양이가 불안해하는 소리의 원인을 찾아볼 필요가 있습니다. 만약 밖에서 나는 새소리나 이웃 소음처럼 통제하기 어려운 소리라면, 커튼을 치거나 창문을 닫아 소리를 조금 차단해주는 방법이 있습니다. 집 안에서 발생하는 반복적인 기계음 등이라면 가능하다면 그 소리를 줄이거나 제거해주는 것이 좋습니다. 한편 고양이가 새벽마다 울거나 보호자를 깨운다면, 배고픔이나 지루함 같은 기본 욕구가 원인일 수 있습니다. 이 경우 밤에 자기 전에 충분히 놀아줘서 에너지를 소모시키고, 새벽에 바로 밥을 주기보다는 보호자가 기상한 후 일정 시간이 지나 아침 식사를 주는 습관을 들여보세요. 고양이는 매우 영리해서, 보호자가 일어나자마자 밥을 주면 점점 더 이른 새벽에 깨워 요구하는 경향이 있습니다. 따라서 규칙적인 급식 시간을 유지하고, 고양이가 새벽에 보채더라도 즉각적으로 반응해주지 않는 것이 중요합니다. 대신 고양이가 안정감을 느낄 수 있도록 어둡고 조용한 잠자리 공간을 마련하고, 평소에 충분한 애정과 놀이를 통해 정서적 안정을 높여주세요. 이러한 노력으로도 고양이가 새벽 불안을 보인다면 수의사와 상담하여 추가 조언을 구하는 것이 좋습니다.

참고문헌

Heffner, R. S., & Heffner, H. E. (1985). Hearing range of the domestic cat. Hearing Research, 19(1), 85-88.
Wikipedia. “Hearing range – Cat hearing.” The Free Encyclopedia.
Villain, A.-S. et al. (2020). Feline vocal communication. Comptes Rendus Biologies, 343(1), 65-109.
Bulverde Animal Hospital. Are Cats Truly Nocturnal? 2023.
Merck Veterinary Manual. Ear Structure and Function in Cats. Updated 2018.
Liz Bales. How Well Cats Hear: A Quick Guide. Tails & Tips Blog.
Stellato, A. C. et al. (2022). Noise in the veterinary environment – its impact on patients. Frontiers in Veterinary Science, 9.
Fetch by The Dodo (Dr. A. McCullough). Are cats nocturnal or crepuscular?
PetMD Editorial. Why Is My Cat Meowing So Much? PetMD.com.
Peninsula Humane Society & SPCA. Tips to keep cat calm and quiet during the early morning.